O Sheffield United esteve a dois minutos de protagonizar a maior surpresa da atual edição do Campeonato Inglês nesta sexta-feira. No Villa Park, o então lanterna fez 1 a 0, quebrando a sequência de 15 vitórias consecutivas do Aston Villa em casa, até permitir o empate por 1 a 1 aos 52 minutos do segundo tempo. Apesar de buscar o empate, o time de Birmingham deixou escapar a chance de dormir na liderança.
Desde fevereiro, o Aston Villa não ficava sem marcar gols em casa. E a sequência era impressionante, com 15 vitórias seguidas. O gol de Zaniolo nos acréscimos, ao menos, garantiu a manutenção da invencibilidade. O time se iguala ao Liverpool, que joga neste sábado, ganhando o segundo lugar nos critérios de desempate.
Com o confronto entre Liverpool e Arsenal, os dois melhores do Inglês, marcado para este sábado, em Anfield, o Aston Villa sabia que vencer o último colocado Sheffield United em casa significaria fechar a rodada na segunda posição – o time entrou em campo em terceiro -, com o triunfo o deixando provisoriamente em primeiro por pouco menos de 24 horas.
A meta, portanto, era não desperdiçar pontos no Villa Park. E a equipe da casa saiu com tudo para o ataque, sempre aparecendo na frente. Os cruzamentos de McGinn foram uma arma. Mas as finalizações não foram no alvo de Foderingham.
Quando resolveu jogar por baixo, viu o goleiro defender a finalização de Diaby, dentro da área, na melhor oportunidade do Aston Villa nos 45 minutos iniciais. Postado totalmente na defesa e quase sem a bola (teve somente 22% de posse), o Sheffield não levou perigo à meta de Martinez antes do intervalo.
Diferentemente de rodadas anteriores, em que jogou nos contra-ataques contra Manchester City e Arsenal (fez 1 a 0 em ambos), desta vez o Aston Villa tinha de propor o jogo e sofria com a muralha defensiva.
Aos 13 minutos, após cobrança de escanteio e bate e rebate na área, o zagueiro Baldock saiu jogando errado, Watkins recebeu na esquerda e cruzou para Bailey desviar, livre, para as redes. Após uma longa revisão do VAR, o árbitro precisou ir ao monitor e anulou o gol por causa de um agarrão de Ramsey na mão do goleiro Foderingham.
A torcida vaiou bastante o lance, mas o lateral realmente impediu o goleiro de cortar o cruzamento ainda na cobrança do escanteio. As arquibancadas, então, optaram por vaias ao goleiro do Sheffield.
Com 27 minutos, tirando o lance anulado pelo VAR, o Aston Villa não tinha uma finalização sequer na segunda etapa. O técnico Unai Emery resolveu mexer no ataque, colocando o colombiano John Durán e Moreno para tentar encontrar espaços para o gol. Bailey, na primeira chance, mandou uma bomba para as alturas.
Curiosamente, quem cresceu foram os visitantes. Aos 32 minutos, o Sheffield finalizou pela primeira vez na partida, com Archer batendo para uma grande defesa de Martinez. Logo depois, Konsa quase anotou um gol contra, com os lanternas ousados e ameaçando o gol dos favoritos.
O 1 a 0 que era ruim se transformou em gigante frustração para o Aston Villa aos 42 minutos. Hamer recebeu na linha de fundo pela esquerda, deixou o defensor no chão e cruzou para trás para Archer abrir o marcador.
Bastava a defesa do Sheffield, que vinha bem na partida, se manter intransponível nos nove minutos de acréscimos. Mas aos 52, o brasileiro Douglas Luiz cruzou com perfeição, na cabeça de Zaniolo, que salvou o time do vexame e garantiu a manutenção da série invicta no Villa Park, agora de 16 jogos. (Estadão Conteúdo)