A figura moderna do Papai Noel é uma mistura de influências de várias culturas ao longo dos séculos. Aqui estão algumas das principais:
São Nicolau: A figura mais significativa na origem do Papai Noel é são Nicolau, um bispo cristão do século IV, que viveu na região que é agora a Turquia. São Nicolau era conhecido por sua generosidade e benevolência para com as crianças e os necessitados. A tradição de presentear as crianças em sua festa, celebrada em 6 de dezembro, é uma das origens das tradições de presentes no Natal.
Tradições nórdicas: Na Escandinávia, havia lendas sobre um antigo homem chamado “Tomte”, na Suécia, ou “Nisse”, na Noruega e Dinamarca, que era um espírito da casa associado à proteção da fazenda e dos animais. Essa figura era frequentemente representada como um homem mais velho com barba e roupas vermelhas.
Pai Natal holandês: Os colonizadores holandeses levaram suas tradições para a América do Norte, incluindo a figura de “Sinterklaas”, uma versão de são Nicolau. Essa figura evoluiu para o “Santa Claus” (“Papai Noel”, traduzido do inglês) americano, que, por sua vez, influenciou a figura moderna do Papai Noel.
No fim do século XIX, o Papai Noel era representado com roupa azul, marrom ou verde-escura.
Coca-Cola e a imagem moderna: A imagem popular moderna do Papai Noel, com roupas vermelhas e brancas, foi em grande parte popularizada pela Coca-Cola em uma campanha publicitária na década de 1930. A empresa contratou o artista Haddon Sundblom para criar ilustrações de um Papai Noel feliz bebendo Coca-Cola, contribuindo assim para a criação da imagem reconhecível que temos hoje.
Data é celebrada de maneira diferente pelo mundo e alguns países até ignoram as festividades
Índia
Com a grande maioria da população seguindo o hinduísmo, o feriado cristão geralmente não é celebrado no país. Há, no entanto, a comemoração do Diwali, festival de luzes indiano, que celebra a vitória do bem sobre o mal. Durante cinco dias, no fim do ano – em datas variadas, baseado no calendário hindu -, a maioria dos indianos enfeita as casas com luzes, reúnem a família e exaltam a caridade. Uma minoria cristã no país, celebra o Natal como o ocidente.
China
No país asiátiaco, a data é como um Dia dos Namorados, celebrado especialmente pelos mais jovens. Mas, o Natal, como é comemorado na cultura cristã, vem ganhando popularidade na China, mesmo que não seja um feriado especial. Curiosamente, presentear as pessoas queridas com maçãs se tornou uma tradição do Natal chinês.
Arábia Saudita
Como um país muçulmano, o Natal não é uma celebração oficialmente reconhecida, e as manifestações públicas de outras religiões são limitadas. No entanto, não há proibição e moradores que são de outras culturas podem se reunir e comemorar a data.
Japão
Embora o Natal seja observado no Japão, não é uma celebração religiosa predominante. Muitas pessoas veem o Natal como uma época para trocar presentes e decorar, mas não é uma tradição religiosa significativa.
Coreia do Norte
Devido à natureza do regime político e à supressão das práticas religiosas, o Natal não é uma celebração proeminente na Coreia do Norte. Já o Ano Novo é quando as famílias se reúnem e os líderes do país são honrados.