ABC estreia na competição contra o Maranhão; clube potiguar joga no Frasqueirão neste domingo 4. Já o América vai ao Ceará e terá pela frente um adversário difícil: o Fortaleza; jogo será neste sábado. Foto: José Aldenir/Agora RN.
No sábado 3 a fase de grupos da Copa do Nordeste terá início. Maior competição da região, a Lampions League, conta com 16 clubes divididos em dois grupos de oito times. E neste final de semana os dois times do Rio Grande do Norte entram em campo. O primeiro é o América, que viaja ao Ceará para enfrentar o Fortaleza, uma das equipes mais fortes da competição, no estádio Castelão, às 16h de sábado. Já o ABC enfrenta o Maranhão no domingo, às 19h, no Frasqueirão.
O atual campeão potiguar terá pela frente ninguém menos do que o Fortaleza, equipe da elite do futebol nacional e que possui nomes como Marinho, Santos, Thiago Galhardo e Yago Pikachu. Todos comandados pelo treinador argentino Juan Pablo Vojvoda. Em 2023 o clube levou o Nordeste a outro patamar no continente, com o vice-campeonato da Sul-Americana. O clube foi derrotado nos pênaltis pela LDU, do Equador.
No Campeonato Potiguar, o América está invicto. O clube comandado por Marquinhos Santos fez cinco partidas na temporada, com quatro vitórias – uma delas um sonoro 7 a 0 contra o Globo de Ceará Mirim, a maior goleada do campeonato até o momento – e um empate. A situação de invencibilidade do alvirrubro é a mesma do adversário deste sábado.
Na última partida do clube, na quarta-feira, 31, o Tricolor do Pici venceu o Iguatu pelo Campeonato Cearense, e manteve a invencibilidade na competição. O treinador já avisou que deve rodar o elenco em virtude da proximidade das duas partidas. “No próximo jogo, estamos muito perto. São três dias. Então, acho que vai mudar certamente para sábado. Necessitamos continuar com nossa preparação e não queremos tomar risco num momento em que necessitamos de todos os jogadores”, adiantou Vojvoda.
Outro potiguar em campo e também invicto na temporada, o ABC joga contra o Maranhão, atual líder do estadual local. Em seis partidas da primeira fase, o time construiu a melhor campanha da disputa, com cinco vitórias e um empate. Vencendo, inclusive, o Sampaio Corrêa, na quinta rodada. Para a partida, o treinador Rafael Lacerda aguarda o usar a melhor escalação possível. Após a vitória contra o Baraúnas, o treinador falou que preferiu rodar o elenco visando a estreia no torneio regional.
“A nossa equipe veio bastante modificada por uma necessidade. Nós temos um elenco curto, preciso descansar alguns atletas. Nenhum atleta reclamou de cansaço, ou desgate, mas preciso fazer isso. Até porque no final de semana tem a Copa do Nordeste, uma partida extremamente difícil contra a equipe do Maranhão, então a gente optou por mudanças”, disse.
O CAMPEONATO. Após a pré-Copa do Nordeste, que decidiu as classificações de ABC, Altos/PI, Botafogo/PB e Juazeirense/BA, os clubes foram divididos em dois grupos de oito. Classificam-se para a fase de mata-mata os quatro melhores colocados. Na primeira fase, os clubes do Grupo A, enfrentarão os clubes do Grupo B em turno único.
Graças ao regulamento, aos potiguares, será proporcionado um Clássico-Rei, em março, a ser disputado na Arena das Dunas. O Ministério Público do Rio Grande do Norte anunciou nesta semana que o jogo poderá ter duas torcidas. Com mando do América, a partida está prevista para acontecer na Arena das Dunas e tem previsão de 10% dos ingressos voltados para a torcida do ABC.
Após o término da primeira fase, os clubes vão se enfrentar nas quartas de final. Esta fase e as semifinais serão disputadas em partidas únicas disputadas na casa do time com melhor campanha somada em todas as fases. A grande final será disputada em duas partidas, com a segunda na casa do time que acumular melhor campanha somando todas as fases da competição.
O campeão terá vaga garantida na 3ª fase da Copa do Brasil de 2025; se o time campeão conquistar este direito por disputar a Copa Libertadores do ano que vem ou por outro critério, passará o benefício ao vice-campeão. O estado da Bahia tem o maior número de títulos: Bahia e Vitória conquistaram quatro títulos cada. Ceará e Sport foram campeões três vezes e o Fortaleza duas. O América foi o único clube potiguar a conquistar a competição, em 1998. Campinense/PB, Sampaio Corrêa/MA e Santa Cruz/PE também conquistaram a competição uma única vez.